Tempo

Il tempo ha due aspetti. Per scopi civili e per alcuni scopi scientifici ci interessa conoscere il momento esatto del giorno in cui si colloca un evento in modo da poter stabilire una corretta sequenza dei fatti. In molte attività scientifiche vogliamo invece sapere qual è la durata di un evento. Perciò qualsiasi unità di misura del tempo deve poter dare risposta a due domande: Quando è accaduto? e Quanto è durato?
Qualsiasi fenomeno ripetitivo può essere utilizzato come unità di misura del tempo. La rotazione della terra, che determina la lunghezza del giorno, è stata usata a questo scopo per secoli. Un orologio al quarzo può essere tarato sul periodo di rotazione della Terra e usato in laboratorio per misurare intervalli di tempo.
Per soddisfare il bisogno di un migliore campione dell’unità di misura del tempo, si è sviluppata in molto paesi la tecnologia dell’orologio atomico.
La 13° Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure adottò nel 1967 un campione del secondo basato sull’orologio al cesio:
Un secondo è il tempo necessario alla luce emessa da un atomo di cesio-133 per effettuare 9 192 631 770 oscillazioni.
In base ai calcoli teorici, due orologi al cesio dovrebbero funzionare per 6000 anni prima che si verificasse uno scarto superiore ad 1 secondo fra le loro letture del tempo. Perfino questa precisione impallidisce però in confronto agli orologi attualmente in corso di sviluppo: la loro precisione potrebbe essere spinta a 1 x 10^{-18}, il che significa 1s ogni 10^{18} secondi, ossia circa 3 x 10^-{10}, anni.



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